☆☆☆　小王子　リユ　　番外編01


　リユの過去　〜ある日の午後〜シリーズ？
　その１　午後の紅茶

「いーかい？　知ってた？　アレを飲むと大人になれるんだよ？」
　青年にしては、やや線の細いシュンガーが、穏やかに微笑みながら諭していた相手は、幼児なリユだ。
「ほんとっ！？」
　リユは、どきどきと高鳴る胸を押さえ込んで、期待に弾んだ声を上げた。
「お兄ちゃんみたいなっ！？」
　・・・。
　気持ちの良い昼下がりである。兄弟仲良く午後の紅茶を楽しんでいる、そんな時に、ふと兄シュンガーは、魔が差してしまった。
「飲んでみるかい？」
　とろけてしまうくらい、顔がゆるむ。
「うんっ！！　いいのっ！？」
　元気いっぱいなリユ。そんないたいけなリユを、兄である自分を絶対的に信用しているリユを、もてあそんではいけない・・・。わかっているけど、ああ、わかっているのだけれど・・・。
「はい」
「わぁい、ありがとお！！　ボク、飲むね！！」
　ああ、手が勝手に・・・。こんな時は身体が意思を無視して動いているような、そんな気持ちになる。
　シュンガーは結局、はたから見ればすんなりと、リユにコップを手渡した。
　リユはそれを両手で大事に持ち、嬉しそうに覗き込んでいる。満面の笑顔だ。
　ああ、リユはなんて純真なんだろう・・・。良心が・・・すごく、痛む・・・。でも・・・。
　ぐいっ！！　・・・ごくごくごく・・・。
「・・・ぷはぁっ！！」
　幼児とは思えないような飲みっぷりであった。それはまさしく、世に一気飲みと言われているアレだった。
「・・・どお？　ねえ、お兄ちゃん。ボク、大人になった？」
「え・・・えっとぉ・・・」
　いつもより、格段に頬が赤い。まるで、全力疾走してきた後のような赤さだ。
　それに期待に目をきらきら輝かせながら訊いてくるのである。しかも、何故か・・・というか、やはり・・・というか、目が据わっているような・・・。
「ねえ、どお？？」
「ああ、うん。そうだな・・・」
　曖昧に濁しつつ、シュンガーは目を逸らした。まるで、頑張って考えてでもいるように、唸ったりしていた・・・が。
「はれ・・・？」
　カクン。よろよろ〜・・・とリユがふらつき始めると、とうとうシュンガーは、我慢の限界というように、腹を抱えて笑い始めた。もう既に涙まで流していた・・・。
「あっはっはっはっは！！」
　と、リユの方を指さし転げ回るように笑い続けていた。
「お兄ぃ〜〜ちゃ〜〜〜ん？？」
　目も回ってきたリユは、何がなんだかわからなくなったが、とにかく兄に助けを求めようとした。
「あっはは、あは〜は、はっくく・・・！！」
　よたよたと近づいて来るリユを前に、シュンガーはよりいっそう笑いが止まらなくなる。
　床にへばり付き、堪えようとする度に失敗して爆笑してしまう。
　そのおかげでか、苦しげに呼吸まで乱れている。
「お兄ちゃ〜〜〜ん」
「あははは！！　く、来るな、リユ・・・！！」
「お兄ちゃ〜〜〜〜んっ」
「あははははっ！！」
　その後、リユが力尽きて沈黙するまで彼は笑い続けたという・・・。

*　*　*
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